¿Por qué Super Mario se llama así? Origen del nombre de la mascota de Nintendo
Celebramos el Mario’s Day (Mar10 Day) con otra ronda de curiosidades del personaje más popular del mundo de los videojuegos
Super Mario, el héroe que protagoniza la franquicia de mayor éxito de la historia del videojuego, comenzó llamándose Mr. Video. Un nombre desastroso para un personaje cuyo creador, Shigeru Miyamoto, ni remotamente imaginaría hasta dónde iba a llegar. La historia de por qué Super Mario se llama así se vincula, curiosamente, a la de otra de las mascotas más conocidas de la casa Nintendo.
Popeye el marino (no) soy
A finales de los años 70, Nintendo estaba intentando dar con un pelotazo con el que consolidarse en territorio americano tras el éxito de sus Game & Watch. Sin embargo, sus nuevas apuestas no funcionaban y encadenaba importantes contratiempos comerciales, sobre todo el fiasco de su Radar Scope.
La división de Nintendo en América, comandada por Minoru Arakawa, propuso realizar un videojuego de Popeye. Miyamoto, que entró en Nintendo en 1977, empezó a diseñar los conceptos, mecánicas y personajes del juego basándose en el universo del, por aquel entonces, popular marinero. Popeye tendría que rescatar a su amada Rosario mientras esquivaba los obstáculos lanzados por Brutus.
Se daba por hecho que la licencia para el videojuego recaería en Nintendo, pues llevaba años utilizando al personaje en sus otras líneas de productos, como las barajas de cartas. Sin embargo, finalmente no fue así y a Miyamoto no le quedó más remedio que reciclar su propio trabajo. El plan de colocar las máquinas de Radar Scope que no se habían vendido con este nuevo juego tenía que seguir adelante sí o sí.
Salta que te salta
Miyamoto no se complicó y cogió elementos y figuras reconocibles de la cultura popular. Tomó como base el concepto de La Bella y La Bestia, siendo nosotros el héroe al rescate de la bella Pauline. Para la bestia, la idea más fácil por el nivel de popularidad en ese momento era King Kong, que acababa de estrenar en cines otra adaptación con la Universal en 1976.
En la cima de los escenarios nos esperaba este literalmente “gorila tonto”, al que Nintendo inclusó dotó de lore haciéndolo pasar, con posterioridad, por un mono domesticado que se había escapado de Super Mario, tal y como explicaba Miyamoto en una entrevista concedida al medio Nintendo Magazine Online en el año 2000.
La profesión de Super Mario sería así inicialmente, la de carpintero para que cuadrase con los edificios plagados de escaleras y tarimas por las que debíamos subir hasta las azoteas. Ya que el personaje únicamente iba a hacer eso y saltar, decidieron llamarlo originalmente Jumpman, es decir: “saltarín”.
La idea de Miyamoto era la de utilizar este personaje en los siguientes arcades de Nintendo, fijándolo como un avatar reconocible para los jugadores. El objetivo era replicar el modo en que el cineasta Alfred Hitchcock introducía al espectador en su show de televisión de los años 60 “Alfred Hitchcock presenta…”. Pero a Nintendo América le espantó el nombre y concretó denominarlo igual que su rasgo más representativo: saltar. Esta acción, por cierto, contaría por primera vez en una máquina recreativa con un botón específico gracias al arcade de Nintendo.
Para Jumpman, Miyamoto ideó un bigote para darle visibilidad a la nariz y una plantarle una gorra ante la dificultad de plasmar el pelo. Y… vualá: había nacido la recreativa Donkey Kong y con ella, el que iba a ser el personaje más famoso de la historia del videojuego.
Mario (Segale) al rescate
La recreativa debutaría el 9 de julio de 1981. El proceso de traducción al mercado internacional de la misma se topó con un imprevisto de última hora.
El propietario de las oficinas y almacenes donde estaba instalada Nintendo América, Mario Segale, exigía los pagos atrasados a la empresa y se personó en las instalaciones más calentito que el cenicero de un bingo. Arakawa le convenció de alargar un poco más de tiempo el impago, pues Donkey Kong estaba a punto de desembarcar en las recreativas europeas y americanas y confiaba en poder ponerse al día enseguida.
Segale aceptó y Nintendo esquivaría el primero de los problemas legales que se le venían: el siguiente sería nada menos que la multimillonaria demanda de la Universal a cuenta del presunto uso ilegítimo de su King Kong, pero eso ya es otra historia del mundillo…
Ésta, la de por qué Super Mario se llama así, concluyó con la división americana de Nintendo bautizando a Jumpman con el nombre del mismo empresario que les concedió una prórroga para reponerse de sus baches financieros. Este agradecimiento se materializó enseguida con la impresión en los primeros folletos americanos de publicidad de Donkey Kong. Así, el nombre del personaje sería, a partir de entonces, “Little Mario” según estos panfletos.
Para que se estandarizase el uso del nombre de Mario para el personaje habría que esperar a la secuela de Donkey Kong, curiosamente único videojuego donde la mascota de Nintendo ejercía de villano (si no contamos sus cabronadas en Mario Kart). Sí, hasta Super Mario tiene un pasado turbio…
El guiño a este inesperado mecenas no pasaría de anécdota, como tampoco el supuesto parecido de Segale con el sprite de Mario (que dada su apariencia original lo haría, entonces, idéntico al 100% de señores con bigote del planeta Tierra), de no haber sido por la magnitud que adquiriría el personaje con posterioridad, imprevista por la propia Nintendo y Miyamoto.
El primer videojuego protagonizado por Mario llegaría en 1983 con Mario Bros., cuando cambió la carpintería por la fontanería y se puso a arreglar tuberías infestadas de extrañas criaturas junto a su hermano, Luigi Mario.
Esta imaginería de koopas y fontaneros italianos se trasladaría a un videojuego de plataformas ambientado en un reino de fantasía, donde los champiñones -curiosamente como las espinacas de Popeye, cuidado ahí-, tenían efectos físicos en el personaje, embarcado en el rescate de la princesa Toadstool. Sería Super Mario Bros., y debutaría el 13 de septiembre de 1985. El resto, como suele decirse, es historia.
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Trabajo en el campo de la Psiconeurología, la salud y la accesibilidad. Malagueño. Más de Bram Stoker que de Tolkien, más de Lynch que de Spielberg y más de Nintendo que de Sega, pero no me hagáis elegir. Mi primera consola fue la Game Boy con el Tetris, y aquí seguimos. Formato físico siempre.
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