Videojuegos retro con códecs Cinepak, TrueMotion y True Video: ¿Qué eran estas técnicas?
Recordamos tres de los códecs que llegaron con el formato CD y el auge de los videojuegos FMV
El formato CD eran un terreno lleno de posibilidades por descubrir cuando se fue instaurando, progresivamente, desde mitad de la década de los 90 del siglo XX. Su irrupción en el mundo del ocio supuso todo un revulsivo. En industrias como la de la música fulminó a los veteranos casetes, propiciando un cambio masivo de formato.
En el mundo de los videojuegos, cada vez eran más los títulos en ordenador que sustituían incontables disquetes por los nuevos discos. Paralelamente, las consolas también estaban adoptando este formato como el nuevo estándar por mayoría, tal como demostraron PlayStation, Saturn o 3DO.
Con anterioridad a todas ellas, y siguiendo en el sector de los videojuegos, Sega se adelantaría a esa incorporación del formato CD como canon. Así, lanzaría su propio periférico lector de discos, el Mega CD.
Las capacidades de almacenamiento de los compact discs impulsaron la presencia de ficheros de mayor tamaño de audio y vídeo en los videojuegos. Además de más pistas de música con una calidad impensable hasta la fecha respecto a los cartuchos, los videojuegos empezaron a multiplicar las escenas de vídeo.
Tal fue su aceptación que se asentaría un subgénero denominado como la técnica de compresión de vídeos pregrabados Full Motion Video. Sus siglas, FMV, serían asociadas por los jugadores como experiencias en esencia cinematográficas. Es decir, producciones en las que los diálogos, los acertijos y la narrativa participaban de una puesta en escena protagonizada por actores grabados. Básicamente, como en una película al uso.
La llegada del Cinepak
Sin embargo, el FMV no fue la única técnica a la hora de comprimir estos ficheros. El Cinepak fue un códec desarrollado en 1991 por Peter Barret, cuya implementación en Windows vendría marcada por su breve paso a través de Quicktime (para Apple) y Microsoft dadas las características superiores del Intel Video Indeo o el MPEG.
Cinepak lo tuvo muy complicado para liderar la oferta de códecs en el largo plazo debido al contexto tecnológico en que surgió. La evolución informática estaba en un momento especialmente reñido, con muchas empresas buscando dar con el estándar para la decodificación de archivos aplicable a cualquier sistema/plataforma.
El códec Cinepak mejoró la calidad de las imágenes digitalizadas, ocupando toda la pantalla y no sólo un recuadro limitado por unos márgenes. Con Cinepak, la gama de colores en pantalla subió de 64 a un máximo de 128. Igualmente, la resolución pasaba a ser notablemente mayor y las imágenes digitalizadas ganaban definición.
Antes de que Cinepak se implementase al Mega CD de Sega a finales de 1993, los vídeos se mostraban en baja resolución o por recuadros, pues los desarrolladores tenían que aplicar sus propias técnicas.
Una de ellas fue, por ejemplo, la de True Video, que disfrutó de un recorrido muy breve por la rápida imposición del Cinepak. El primer juego en utilizarla fue Sewer Shark. Este a su vez sería el primer videojuego en consolas con Full Motion Video. A la postre, fue uno de los grandes éxitos comerciales del Mega CD.
La confusión en torno al True Video viene, justamente, por su devaluación como técnica en favor de otras como el Cinepak en consolas. De este modo, pasó a constituir un término con el que se englobarían producciones centradas en vídeo pregrabado (Time Gal).
Videojuegos con Cinepak
El Cinepak, así, se convirtió en la opción canon para la resolución completa y la visualización simultánea del doble de colores, llegando a esos 128 antes mencionados. Lo lograría a partir de 1993 con el denominado Cinepak for Sega, siendo su estándar en todas sus consolas hasta la instauración del MPEG.
Entre los juegos que utilizaron la técnica del códec Cinepak, encontramos Dracula Unleashed y Mad Dog McCree, un western que causó sensación por su esfuerzo a la hora de imitar las producciones de Hollywood ambientadas en el salvaje oeste, ambos para Mega CD.
También con brilló con luz propia el Jurassic Park para Mega CD, una fastuosa aventura gráfica que Sega cuidó especialmente. De hecho, llegó a ser doblada a español, marcando un hito para la industria y los consumidores de la marca en nuestro país.
Respecto a Saturn, convertido ya en estándar, la presencia del Cinepak se multiplicó a lo largo y ancho de prácticamente todo su catálogo (Panzer Dragoon Zwei, Wing Arms, Shin Megami Tensei, Shining Force III, Dragon Force, Tomb Raider).
TrueMotion, el paso intermedio
TrueMotion fue otro formato de compresión de audio y vídeo, esta vez desarrollado por Duck Corporation. Alcanzó una mayor calidad de vídeo que el Cinepak, pero inferior al posterior MPEG que terminaría forzando el desuso de los dos.
TrueMotion se estandarizó particularmente en producciones de abundantes cinemáticas de corte nipón de la consola Saturn, por ejemplo los simuladores de citas. Sus cualidades técnicas también lo llevaron a la primera línea de títulos realizados por la propia Sega, como Virtua Fighter 2, Virtua Cop 2 o Sonic 3D Blast.
Como curiosidad, la evolución del TrueMotion, el TM2, fue el códec de compresión utilizado para las secuencias de vídeo del legendario Final Fantasy VII de la primera PlayStation.
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Trabajo en el campo de la Psiconeurología, la salud mental y la accesibilidad.
Malagueño.
Odio madrugar, pero lo hacía para ver Spider-Man y Ranma.
No sé las veces que alquilé Jurassic Park en el videoclub.
Más de Bram Stoker que de Tolkien, y más de Nintendo que de Sega, pero no me hagáis elegir.
Mi primera consola fue la Game Boy, y aquí seguimos. Porque "uno no deja de jugar por hacerse viejo, uno se hace viejo porque deja de jugar".
Malagueño.
Odio madrugar, pero lo hacía para ver Spider-Man y Ranma.
No sé las veces que alquilé Jurassic Park en el videoclub.
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