Opinión: Microsoft termina con las exclusivas y se convierte en third party
Microsoft cambia la estrategia de sus exclusivas en consolas Xbox y se abre a lanzar más títulos en Switch y PS5, que ahora recibirán versiones físicas a través del sello Limited Run Games
Tras semanas de rumores, se ha confirmado el cambio de rumbo en la estrategia comercial de Microsoft, cuyas consolas Xbox, Series X y Series S, trasladarán algunos de sus exclusivos más destacados a las máquinas de la competencia: Nintendo Switch y PlayStation 5.
No sabemos en qué se va a traducir esta nueva política exactamente. ¿Llegarán exclusivas como Indiana Jones y el Gran Círculo primero a Game Pass y pasado un tiempo (un año, seis meses, dos años) a consolas de Sony? Es la estrategia que ha adoptado Sony respecto al PC, sistema que va a recibir Horizon Forbidden West este marzo de 2024 y por el que ya han pasado The Last of Us Remake, Days Gone o Spider-Man en los últimos tres años, manteniendo un tiempo de diferencia entre el estreno en consola y ordenadores.
O quizá no lleguen nunca… O quizá se fije una estrategia dependiendo del rendimiento comercial de cada título en su ecosistema primero, lanzando unos títulos en menos tiempo y otros dejando pasar más.
¿Se abre así la posibilidad de que Microsoft recupere algunos de sus clásicos para la distribución digital en consolas de Nintendo o Sony? No es nada descabellado, en este punto, plantearse un Lost Odyssey en Nintendo Switch o Blue Dragon, RPGs que gozaron de críticas muy favorables y que ahora podrían suponer un estupendo rédito económico, lanzándose en más plataformas donde son géneros muy demandados.
Igualmente, esta apertura a sacar más juegos en sistemas rivales podría suponer una segunda oportunidad comercial para exclusivas que no funcionaron como se esperaba, como Quantum Break, y para que exclusivos tan peculiares como D4 llegasen a más público. Las hipótesis y las posibilidades son muchas, tantas como grandes juegos atesora Microsoft y que ahora, con esta nueva política, podrían dar el salto a Nintendo y Sony.
Puede que no vaya tan atrás en el tiempo y sólo adopte esta postura con lanzamientos más cercanos, y también que muchas de las franquicias históricamente asociadas a Xbox, como Halo y Gears of War jamás salgan del ecosistema Xbox-PC. Sin embargo, esta vez sí parece una apuesta más decidida por hacer llegar su catálogo a más consumidores.
Anteriormente, Ori and the Blind Forest y su secuela habían aterrizado (también en físico) en Switch, y licencias como Minecraft, uno de los videojuegos más vendidos de todos los tiempos, se había mantenido como juego multiplataforma (con ediciones en físico incluso para Wii U y PlayStation Vita).
Pero esta nueva política, anunciada ayer tras el Nintendo Direct de 21 de febrero de 2024, parece más decidida a fortalecer su presencia fuera de la marca Xbox. Esta declaración de intenciones ha llegado a las redes sociales inmediatamente después de anunciar que Hi-Fi Rush, Pentiment, Sea of Thieves y Grounded tendrán versiones :
Pentiment, el primero en «abrir la veda» de esta etapa
Este 22 de febrero es el día del lanzamiento de Pentiment fuera de Xbox-PC. Posteriormente llegará a Switch y PS5 Hi-Fi Rush el 19 de marzo, con todo el contenido lanzado hasta la fecha y, en el caso de PS5, con funciones específicas para el DualSense.
A continuación, debutaría Grounded, también en ambas consolas el 16 de abril. Finalmente, Sea of Thieves aterrizará en los mares de PlayStation 5 dos semanas después, el 30 de abril, en principio en formato digital a falta de confirmación de un estreno en caja.
Hi-Fi RUSH y Pentiment en formato físico
La casa Limited Run Games ha anunciado que, hoy mismo, puede reservarse Pentiment en físico para PS5, Switch y Xbox Series X, comenzando la distribución en agosto.
Hi-Fi RUSH también se editará en este formato, aunque aún no se han dado detalles como fecha ni precio. Limited Run también ser hará cargo de ella.
No sería la primera vez que otras distribuidoras editen su correspondiente tirada en otros mercados como el europeo (Meridiem, por ejemplo), por lo que habrá que estar atentos a si con posterioridad otras empresas gestionan para nuestro continente una versión física, y ahorrarnos la importación.
La ¿traición? de Microsoft a Xbox
Las redes están que arden. Ciertamente después de la compra de Activision por parte de Microsoft, nadie se esperaba un golpe de timón en esta dirección.
Era más probable precisamente un cambio de rumbo en la dirección opuesta, hacia la mayor producción de exclusivos dentro de la marca Xbox con el fin de revalorizarla y aumentar los motivos de compra entre los usuarios. No en balde, además de Activision, también se ha hecho con estudios tan estimables como Ninja Theory (Hellblade II) o la casa Bethesda, propietaria de franquicias emblemáticas como Elder Scrolls o Fallout.
El camino que va a tomar a partir de ahora Microsoft sólo ella lo sabe, pero con tuits como el de antes indica que va a por todas. Desde luego esto va a ser un filón para los portales y youtubers que van a hacer de la rumorología su mayor fuente de ingresos (Starfield PS5 sí, Starfield PS5 ahora no), mientras los usuarios nos encontramos con una panorama inesperado hace tan sólo unas semanas.
El malestar entre buena parte de la comunidad Xbox es más que notorio. Sí que es verdad que esta terna de títulos elegidos no son vendeconsolas, sino que son productos muy selectos y peculiares, como es el caso de Pentiment. Pero, por ejemplo, Hi-Fi RUSH sí que había obtenido un lugar destacado entre los títulos más notorios de 2023 y este movimiento, sin duda, enriquece las librerías de Switch y PS5.
Dicho de otro modo, no son productos por los que alguien se compraría una Switch o una PS5. Pero es comprensible el argumento que no pocos usuarios de Xbox aportan para explicar su disconformidad. Mientras PS5 «se queda» con exclusivos de terceros como Square-Enix (por ejemplo Final Fantasy XVI), entendiéndose como exclusividad de consola nada más, Xbox ha empezado a ceder los suyos, sembrando la duda de qué va a pasar con los de mayor peso de su catálogo.
Esto es: hipotéticamente PS5 reuniría Spider-Man 2, Demon’s Souls, Last of Us y todas las exclusivas de Sony más las procedentes de Microsoft (por ejemplo, Starfield dado el caso), pero al revés, Xbox no huele nada de Sony (y el PC lo de ambas…).
Al final, de todo esto sólo sacamos unas pocas conclusiones aunque muy claras. La primera es que Microsoft quiere dinero y aumentar su peso en el mercado aún más. Siendo una empresa que apuesta tan decididamente por lo digital (ahí tenemos a Hellblade II únicamente confirmado en este formato), el formato físico -y los jugadores que no se abonen a suscripciones- tendrían mucho más difícil la disponibilidad en este formato tradicional. No olvidemos que esto, a su vez, repercute en precios, la segunda mano, en tiendas especializadas, puestos de trabajo y una larga lista de factores humanos.
La siguiente conclusión es que los usuarios de Xbox no pasan a ser usuarios de segunda. Están recibiendo estrenos en Game Pass a un precio más que módico para todo lo que ofrece (sólo en 2023, Game Pass agregó juegos por un valor superior a los 5000 €). Por contra, Pentiment y todos los demás anunciados hoy van a debutar en Switch y PS5 como títulos individuales a partir de los 20 euros. Llamadme loco, no sé…pero es posible que siga habiendo gente que quiera disfrutar de su consola Xbox, su Game Pass y de la posibilidad de disfrutar de novedades sin coste adicional, además de funciones propias como el quick resume… Así que no entiendo el interés por parte de ciertos medios en anunciar estas políticas como el fin de Xbox, o como un pretexto para ridiculizar a los consumidores de esta marca.
En tercer lugar, en términos de catálogo, hay tres beneficiadas de este movimiento y eso es innegable. PS5 ya comparte sus exclusivas con ordenador, pero apuntarse unos tantos en forma de juegos de Microsoft aumentaría la diversidad de su catálogo como consola. Es el mismo caso de Switch, cuya sucesora está a la vuelta de la esquina y le facilitaría la recepción de ports más complejos técnicamente.
La gran vencedora de este tablero de ajedrez parece desde luego el PC, donde convergen Microsoft y Sony. Lo cual puede acelerar, como indicábamos en unas líneas atrás, aún más el peso del formato digital, y con ello la dependencia de empresas como Limited Run para la edición de determinados juegos en caja, y el consiguiente encarecimiento para el consumidor tradicional si se ve obligado a pagar tasas de aduanas, etc. No es poca cosa este efecto bola de nieve para el consumidor tradicional, ni para las tiendas especializadas.
En resumen, hay consecuencias por calibrar, empezando por hasta qué punto se va a resentir la marca Xbox dentro del mercado de consolas si la tendencia va a ser romper exclusividades en el medio/largo plazo.
Un juego no es mejor por ser exclusivo, ni es peor por ser multiplataforma. No se convierte en una maravilla por debutar sólo en PS5, Xbox o Switch, ni en una basura por pasar de Xbox a PS5. Mismo caso cuando un jugador de fútbol pasa del Manchester al PSG, al Barcelona o al Madrid (hola, Figo). Uso el ejemplo del fútbol porque es curioso como el fanatismo del deporte rey es tan identificable en la guerra de consolas, la cual desde hoy ha experimentado un giro de lo más interesante.
La calidad es independiente, de la exclusividad y de la ausencia de esta. El catálogo de Xbox siempre ha sido valioso, y la industria reciente del videojuego ha evolucionado también con aportes de esta firma. Ahí están para corroborarlo licencias como Halo, Forza o Gears, e importantísimos avances como el mando de accesibilidad de Xbox, un hito en este terreno, o la apuesta por los juegos indies de Xbox Live Indie Games, que impulsó definitivamente este segmento de la industria de los videojuegos.
Aunque no todo han sido luces en su trayectoria, también hay sombras. Microsoft también instauró el pago online en la época de Call of Duty en Xbox 360 y es una medida que se ha propagado en todos los sistemas con la excepción del PC. Por tanto, un movimiento como éste no pasa desapercibido por lo que puede conllevar.
Microsoft es un absoluto imperio que ha batallado en el terreno de las consolas desde su llegada a esta línea de negocio, el 8 de noviembre de 2001, a golpe de tecnología y muy buenas exclusivas. Y estas son precisamente ahora la moneda de cambio que va a utilizar para crecer como editora.
Habrá que esperar hasta qué punto quiere combinar sus roles de fabricante de hardware y third party trasladando producciones propias a PlayStation y Switch, o es parte de un plan todavía más ambicioso para su posición como el indudable Netflix de los videojuegos que ya es.
Llevo en este mundillo desde los tiempos del Commodore y del Spectrum, y no entiendo de valores bursátiles, reestructuraciones empresariales… Sólo puedo opinar como usuario. Y desde esta perspectiva, lo único que tengo claro es que mientras Microsoft define su hoja de ruta, habrá más juegos y de mucha calidad para más consumidores, y eso, como usuarios de este entretenimiento que compartimos, siempre va a ser una buena noticia.
Enlaces de interés
Trabajo en el campo de la Psiconeurología, la salud mental y la accesibilidad.
Malagueño.
Odio madrugar, pero lo hacía para ver Spider-Man y Ranma.
No sé las veces que alquilé Jurassic Park en el videoclub.
Más de Bram Stoker que de Tolkien, y más de Nintendo que de Sega, pero no me hagáis elegir.
Mi primera consola fue la Game Boy, y aquí seguimos. Porque "uno no deja de jugar por hacerse viejo, uno se hace viejo porque deja de jugar".
Malagueño.
Odio madrugar, pero lo hacía para ver Spider-Man y Ranma.
No sé las veces que alquilé Jurassic Park en el videoclub.
Más de Bram Stoker que de Tolkien, y más de Nintendo que de Sega, pero no me hagáis elegir.
Mi primera consola fue la Game Boy, y aquí seguimos. Porque "uno no deja de jugar por hacerse viejo, uno se hace viejo porque deja de jugar".
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